Sex workers and public health: intersections, vulnerabilities and resistance

https://doi.org/10.18294/sc.2017.1205

Published 17 July 2017 Open Access


Alexandra Oliveira Doctora en Psicología. Profesora Auxiliar, Faculdade de Psicologia e de Ciências da Educação, Universidade do Porto, Portugal. image/svg+xml , Luís Fernandes Doctor en Psicología, Profesor Asociado, Faculdade de Psicologia e de Ciências da Educação, Universidade do Porto, Portugal. image/svg+xml



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Keywords:

Sex Workers, Public Health, Sexually Transmitted Diseases, Risk Management, Portugal

Abstract


Since the 19th century with syphilis and most recently with AIDS, sex workers have been seen as a means for disease transmission and a public health problem that requires intervention. However, researchers have shown that in Western countries, HIV rates in people involved in commercial sex are low, except for in specific groups, such as intravenous drug users. Moreover, the risks faced by sex workers due to stigmatization and other forms of violence have been put into evidence. Based on an urban ethnography with street sex workers carried out in Porto (Portugal), between 2004 and 2005, this article discusses the social, labor, and legal vulnerabilities affecting people involved in commercial sex and how these interfere with their health. Focus is placed on the strategies used by sex workers to minimize health risks and their discourses of resistance in fighting vulnerabilities.

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