Online challenges among children and adolescents: Self-inflicted harm and social media strategies

Suely Ferreira Deslandes Doctora en Salud Pública. Investigadora Titular, Instituto Nacional de Saúde da Mulher, da Criança e do Adolescente Fernandes Figueira, Fundação Oswaldo Cruz. Río de Janeiro, Brasil. image/svg+xml , Tiago Coutinho Doctor en Antropología. Estudiante de posdoctorado, Escola Nacional de Saúde Pública, Fundação Oswaldo Cruz, Rio de Janeiro, Brasil. image/svg+xml , Taiza Ramos de Souza Costa Ferreira Magíster en Salud Pública. Instituto Nacional de Saúde da Mulher, da Criança e do Adolescente Fernandes Figueira, Fundação Oswaldo Cruz, Río de Janeiro, Brasil. image/svg+xml , Roberta Matassoli Duran Flach Doctora en Salud Pública. Oficial Permanente, Junta de Saúde, Corpo de Bombeiros Militar do Estado do Rio de Janeiro, Brasil.
Received: 2 November 2020, Accepted: 30 November 2020, Published: 23 December 2020 Open Access
https://doi.org/10.18294/sc.2020.3264 | PMID: 33374089
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Challenges are in line with the risk-taking practices frequent in child and youth culture. However, online challenges take on new meanings when mediated by digital sociability. To analyze this phenomenon, 122 challenge videos in Portuguese that had been made by Brazilian children or adolescents were recovered from the YouTube platform, of which 35 were selected and transcribed. Twelve types of challenges were analyzed; all involved potential self-inflicted injuries to participants, with risks ranging from minor to lethal. The discourse analysis led to an interpretation based on the theory of self-image and ethos. Online challenges appear as a powerful communicative resource to reaffirm belonging, recognition, and audience adherence, and so constitute a media strategy adopted by youth in the construction of an Internet-mediated identity in which risk and violence are decisive devices in building a self-image capable of retaining an audience. The enunciator’s body sacrifice assumes a bargaining role in this media adherence.

Keywords: Internet, Wounds and Injuries, Self-Injurious Behavior, Communications Media, Adolescent Health, Brazil


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