“Hasta que Dios diga ‘sí o no’, pero aquí, en mi casa”: autonomía y cuidados de fin de vida en personas mayores rurales de la Región de Los Lagos, Chile

Ignacia Navarrete; Alejandra Fuentes-García; Verónica Aliaga-Castillo

doi:10.18294/sc.2026.5969

“Until God says ‘yes or no’, but here, in my home”: autonomy and end-of-life care for rural older adults in the Los Lagos Region, Chile

Ignacia Navarrete Master in Public Health. Student, PhD in Anthropology and Communication, Rovira i Virgili University, Tarragona, Spain. , Alejandra Fuentes-García Doctor of Public Health. Associate Professor, School of Public Health, Faculty of Medicine, Universidad de Chile, Center for Cancer Prevention and Control (CECAN), Santiago, Chile. , Verónica Aliaga-Castillo Master's degree in Bioethics. Associate Professor, Department of Kinesiology, Faculty of Medicine, Universidad de Chile, Santiago, Chile.

Received: 29 September 2025, Accepted: 11 March 2026, Published: 13 March 2026

https://doi.org/10.18294/sc.2026.5969

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Abstract

Aging and increased life expectancy generate growing challenges for end-of-life care in old age, particularly in rural contexts marked by territorial and health inequalities. From the perspective of gerontological geography and the notions of autonomy and agency of older adults, this study aims to generate an understanding of end-of-life as a lived experience from the subjective worlds of and with the people involved. To this end, a qualitative study, with an ethnographic approach and case study strategy, was conducted in the Los Lagos Region of Chile between 2022 and 2023. This included semi-structured interviews and ethnographic observation of rural older adults in the end-of-life stages, their caregivers, and rural health teams. The results show that remaining at home is a central desire and organizes care, sustained primarily by feminized family networks and rural primary care. The home becomes a space of care, and health teams play a key role in providing clinical and relational support at the end-of-life. It is concluded that end-of-life care in rural areas requires territorial approaches that recognize autonomy in old age and the structural inequalities of these processes.

Keywords: Aging, Rural Areas, End of Life, Ethnography, Chile

Categories: Anthropology, Healthcare models, Geography

Funding: Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo | SA20I0139

Full-text of the article is available for this language: Español.

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