Plantas medicinales, autoatención y salud bucal: patrimonio biocultural campesino en una comunidad rural de Antioquia, Colombia

Laura Barreto Bedoya; David Cañas Laverde; Mariana Cano Girón; Deisy Lorena Fuentes Aguirre; Nury de Jesús Bedoya Rodríguez; Ángel Darío Barreto Díaz; Liliana Andrea Bedoya Rodríguez; Paulina Díaz Mosquera

doi:10.18294/sc.2026.6232

Medicinal plants, self-care, and oral health: peasant biocultural heritage in a rural community in Antioquia, Colombia

Laura Barreto Bedoya Dental student, School of Dentistry, Universidad de Antioquia, Medellín, Colombia. , David Cañas Laverde Dental student, School of Dentistry, Universidad de Antioquia, Medellín, Colombia. , Mariana Cano Girón Dental Student, School of Dentistry, Universidad de Antioquia, Medellín, Colombia. , Deisy Lorena Fuentes Aguirre Dental Student, School of Dentistry, Universidad de Antioquia, Medellín, Colombia. , Nury de Jesús Bedoya Rodríguez Community member, Antioquia, Colombia. , Ángel Darío Barreto Díaz Community member, Antioquia, Colombia. , Liliana Andrea Bedoya Rodríguez Community member, Antioquia, Colombia. , Paulina Díaz Mosquera Master’s Degree in Public Health. Associate Professor, School of Dentistry, Universidad de Antioquia, Medellín, Colombia.

Received: 31 March 2026, Accepted: 27 August 2026, Published: 19 October 2026

https://doi.org/10.18294/sc.2026.6232

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Abstract

In Latin America, community-based self-care practices involving medicinal plants for oral health remain poorly understood, in a context where epistemic hierarchies that delegitimize such knowledge persist and the biocultural heritage underpinning these practices is at risk of erosion. This study explored self-care practices involving medicinal plants for oral health among the peasant community of Pantanillo, a rural settlement in the municipality of San Pedro de los Milagros, Antioquia, Colombia, between May and September 2025. Using an ethnographic approach, the study combined participant observation, semi-structured interviews with 19 participants, field notes, and photovoice. The analysis identified four categories: health as balance and therapeutic autonomy; knowledge inherited and enacted through everyday relationships with plants; erosion and persistence of biocultural heritage; and medicinal plants and oral health. Fourteen plants with specific oral health uses were documented for the management of pain and inflammation and to promote healing. The findings show that self-care constitutes a knowledge system with its own rationality, within which medicinal plants are one of the therapeutic resources, grounded in local criteria for dosage, species selection, and intergenerational transmission, and articulated with biomedicine through hybrid therapeutic itineraries.

Keywords: Medicinal Plants, Oral Health, Rural Health, Self-Care, Phytotherapy, Colombia

Categories: Healthcare models

Full-text of the article is available for this language: Español.

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