The rights of the dying: the refusal of medical treatments in Argentine courts

Juan Pedro Alonso

doi:10.18294/sc.2016.989

The rights of the dying: the refusal of medical treatments in Argentine courts

Juan Pedro Alonso Doctor of Social Sciences. Research Associate, Argentine National Scientific and Technical Research Council (CONICET) [Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas], Gino Germani Research Institute, University of Buenos Aires (UBA). Buenos Aires, Argentina.

Received: 20 May 2016, Accepted: 8 August 2016, Published: 4 October 2016

https://doi.org/10.18294/sc.2016.989

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Abstract

This paper addresses the judicialization of end of life medical decision-making, as part of the advance of the justice system in the regulation of medical practice and the rise of recognition of patient autonomy. The article analyzes, from a sociological standpoint, legal decisions regarding treatment refusal at the end of life produced by the Argentine courts between 1975 and 2015. Based on a qualitative design, 38 sentences collected from jurisprudential databases using key terms were analyzed. First, judicialized cases during the period are described; these are characterized by a high proportion of claims presented by health institutions, a pro-treatment bias in the legal actions requested, and a high percentage of unnecessary litigation in the absence of conflicts or in situations that do not require court intervention. Second, legal and extralegal factors affecting the justiciability of decisions to refuse or withdraw medical treatments, such as changes in the law and processes of politicization of claims, are analyzed.

Keywords: Treatment Refusal, Right to Die, Right to Health, Bioethics, Argentina

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